Año Internacional de las Fibras Naturales.
La Asamblea General ha
decidido declarar el 2009 como Año Internacional de las Fibras
Naturales.
Resolución 61/189
aprobada por la Asamblea General.
Año Internacional de las Fibras Naturales, 2009
La Asamblea General,
Observando la resolución 3/2005 de la Conferencia de la Organización
de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación,
aprobada el 25 de noviembre de 20051,
Observando también que la amplia variedad de fibras naturales que se
producen en numerosos países constituye una fuente significativa de
ingresos para los agricultores, por lo que pueden desempeñar una
importante función en contribuir a la seguridad alimentaria y la
erradicación de la pobreza, con lo cual ayudan a la consecución de
los objetivos de desarrollo del Milenio,
1. Decide declarar el 2009 Año Internacional de las Fibras
Naturales;
2. Invita a la Organización de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentación a facilitar la celebración del Año, en
colaboración con los gobiernos, las organizaciones regionales e
internacionales, las organizaciones no gubernamentales, el sector
privado y las organizaciones competentes del sistema de las Naciones
Unidas, e invita también a la Organización de las Naciones Unidas
para la Agricultura y la Alimentación a que la mantenga informada de
los progresos que se realicen al respecto;
3. Exhorta a los gobiernos y las organizaciones regionales e
internacionales pertinentes a que hagan contribuciones voluntarias y
presten otras formas de apoyo para la celebración del Año;
4. Invita a las organizaciones no gubernamentales y el sector
privado a que hagan contribuciones voluntarias y apoyen la
celebración del Año;
5. Alienta a todos los gobiernos, el sistema de las Naciones Unidas
y todos los demás agentes a que aprovechen la celebración del Año
para crear más conciencia de la importancia de esos productos
naturales.
83ª sesión plenaria
20 de diciembre de 2006.
Solicitud de inclusión de un tema suplementario en el programa del
sexagésimo primer período de sesiones
Fibras naturales
Tejidos antiguos, geotextiles modernos
Perfil de las principales 15 fibras naturales del mundo,
muchas de ellas fundamentales para la sociedad humana desde el alba
de la civilización
Las fibras naturales
son sustancias muy alargadas producidas por plantas y animales, que
se pueden hilar para obtener hebras, hilos o cordelería. En tejidos,
en géneros de punto, en esteras o unidas, forman telas esenciales
para la sociedad. Como la agricultura, los textiles han sido parte
fundamental de la vida humana desde los albores de la civilización.
En México y en Pakistán se han encontrado vestigios de artículos de
algodón de 5 000 a C. Según la tradición china, la historia de la
seda se inicia en el siglo XVII a C. El tejido de lana más antiguo,
descubierto en Dinamarca, data de 1 500 a C, y el tapete de lana más
antiguo, de Siberia, es del año 500 a C. Fibras como el yute y el
bonote se cultivan desde la antigüedad. Si bien desde entonces han
evolucionado mucho los métodos para fabricar textiles, sus funciones
han cambiado muy poco: hoy, casi todas las fibras naturales se usan
para la fabricación de vestido y contenedores, así como para aislar,
suavizar y decorar los ambientes donde vivimos. Sin embargo, los
textiles tradicionales se usan también cada vez más con propósitos
industriales: como elementos de materiales compuestos, en implantes
médicos y en geotextiles y agrotextiles. En esta sección se
presentan los perfiles de 15 de las principales fibras de origen
vegetal y animal, desde el algodón, que predomina en la producción
mundial de fibras, hasta otras, algunas especiales como la cachemira
que si bien se produce en cantidades mucho más pequeñas tienen
propiedades específicas que la sitúan en el mercado de los textiles
de lujo.
Fibras vegetales
Entre las fibras de origen vegetal están las que se extraen de la
vellosidad de algunas semillas, como el algodón; de los tallos (o
líber), como el lino y el cáñamo; fibras de follajes, como el sisal;
y fibras de cáscaras, como las de coco.
Abacá - El abacá una vez fue un material muy utilizado para las
jarcias de los buques. Hoy promete para sustituir economizando
energía la fibra de vidrio
Algodón - Celulosa pura, el algodón es la fibra natural más usada en
el mundo y sigue siendo el "rey" indiscutible de la industria
mundial de los textiles
Bonote - El bonote es una fibra corta y burda que se extrae de la
cáscara del coco y se usa para fabricar sogas, colchones, cepillos,
geotextiles y asientos para automóvil.
Cáñamo - Los adelantos recientes en la "algodonización" de la fibra
de cáñamo podrían abrir las puertas hacia el mercado de la moda de
alta calidad
Lino - El lino, una de las fibras vegetales más fuertes de la
naturaleza también fue una de las primeras que en cultivarse,
hilarse y tejerse para producir textiles
Ramio - La fibra de ramio es blanca, con un lustre de seda y es una
de las fibras naturales más fuertes, parecida al lino en su
capacidad de absorción y su densidad.
Sisal - Demasiado burdo para el vestido y la tapicería, el sisal
está sustituyendo al asbesto y la fibra de vidrio en muchos
materiales compuestos
Yute - Los hilos fuertes de fibra de yute se usan en todo el mundo
para fabricar sacos, y contribuyen a los medios de subsistencia de
millones de pequeños agricultores
Fibras animales Las fibras de origen animal son de lana, pelo y
secreciones, como la seda.
Lana de alpaca - La alpaca se utiliza para hacer tejidos de lujo, y
la producción mundial se estima en torno a las 5 000 toneladas al
año.
Lana de angora - La sedosa lana blanca del conejo de angora es muy
fina y suave y se usa para géneros de punto de alta calidad.
Cachemira - Una textura excepcionalmente suave debido a la
estructura de sus fibras, además posee grandes propiedades térmicas
sin ser grueso.
Pelo de camello - La mejor fibra procede de los camellos bactrianos,
con dos jorobas, de la Mongolia Interior y Mongolia, y el pelo del
camello joven es el más fino y terso.
Lana - Una oferta limitada y sus características excepcionales han
hecho de la lana la fibra textil principal
Mohair - El mohair es blanco, muy fino y sedoso, famoso por su
suavidad y aptitud para el teñido.
Seda - Creada en la antigua China, donde su uso se reservaba a la
realeza, la seda sigue siendo la "reina de los tejidos"
¿Cuándo se considera "natural" una fibra?
El Año Internacional de las Fibras Naturales es un homenaje a las
fibras de origen vegetal y animal. No incluye las fibras modernas
artificiales y sintéticas producidas por el hombre, como el rayón,
el nylon, las fibras acrílicas y el poliéster. Hay otras tres fibras
que no contempla el Año Internacional, pero que tratará el Año
Internacional de los Bosques, en 2011.
¿Por
qué naturales?
Cinco buenas razones...
El Año creará conciencia sobre la importancia de las fibras
naturales
para los productores, la industria, los consumidores y el medio
ambiente
Cada año, los
agricultores cosechan alrededor de 35 millones de toneladas de
fibras naturales extraídas de una amplia gama de plantas y animales
– de ovejas, conejos, cabras, camellos y alpacas, de las cápsulas de
algodón, de las hojas de abacá y sisal y las cáscaras de coco, y de
los tallos de las plantas de yute, cáñamo, lino y ramio. Estas
fibras forman tejidos, cuerdas e hilos que han sido fundamentales a
la sociedad desde el origen de la civilización.
Pero durante la última mitad del siglo, las fibras naturales en
nuestra ropa, la tapicería, las industrias y la agricultura han sido
reemplazadas por las fibras sintéticas hechas por el hombre, con
nombres como el acrílico, el nylon, el poliéster y el polipropileno.
El éxito de las fibras sintéticas se debe principalmente a los
costos. A diferencia de las fibras naturales que producen los
agricultores, las fibras sintéticas se producen en masa y son usadas
comúnmente por su resistencia, longitudes y colores uniformes,
porque son fáciles de personalizar para aplicaciones específicas. La
implacable competencia de los productos sintéticos y la actual
recesión económica mundial impactan la vida de millones de personas
que dependen de la producción y procesamiento de las fibras
naturales. Por esta razón, el Año Internacional de las Fibras
Naturales 2009 tiene como objetivo crear conciencia sobre la
importancia de las fibras naturales para los productores, la
industria, los consumidores y el medio ambiente.
Así que, en el 2009, ¿por qué elegir las fibras naturales?
Las fibras naturales son una opción saludable
La mayoría de las personas saben que las fibras naturales
proporcionan ventilación natural. Es esa la razón por la cual se
siente tan a gusto usar una camiseta de algodón en un día caluroso -
y por qué los buzos utilizados para bajar de peso sudando son 100%
sintético. Las prendas de lana actúan como aislantes contra el frío
y también contra el calor – los Beduinos usan lana fina para
mantenerse frescos. Las fibras de coco utilizadas en los colchones
tienen resistencia natural contra los hongos y ácaros. Las fibras de
cáñamo tienen propiedades antibacterianas y los estudios muestran
que el textil más higiénico para sábanas de hospital es el lino.
Las fibras naturales son una opción sostenible
Estamos avanzando hacia una economía "verde", basada en la
eficiencia energética, las materias primas renovables en los
productos polímeros, los procesos industriales que reducen las
emisiones de dióxido de carbono y materiales reciclables que
reduzcan al mínimo los desechos. Las fibras naturales son un recurso
renovable por excelencia. Cosechar una tonelada de fibra de yute
requiere menos de 10% de la energía utilizada en la producción de
polipropileno. Las fibras naturales tienen emisiones neutrales de
dióxido de carbono. Al procesarlas se crean residuos que puedan ser
utilizados en materiales compuestos para la construcción de
viviendas o para generar electricidad. Y al final de su ciclo de
vida, las fibras naturales son 100% biodegradables.
Las fibras naturales son una opción de alta tecnología
Las fibras naturales tienen una buena resistencia mecánica, poco
peso y bajo costo. Esto las ha hecho especialmente atractivas a la
industria automotriz. En Europa, los fabricantes de automóviles
están utilizando un estimado de 80 000 toneladas de fibras naturales
al año para reforzar los paneles termoplásticos. La India ha
desarrollado láminas de materiales compuestos hechas de fibra de
coco, que son más resistentes a la pudrición que la teca. Brasil
está haciendo material de techumbre reforzada con sisal. En Europa,
los residuos del cáñamo se utilizan en el cemento, y China usó
materiales de construcción a base de cáñamo para los Juegos
Olímpicos del 2008.
Las fibras naturales son una opción responsable
La producción, procesamiento y exportación de las fibras
naturales son de gran importancia económica para muchos países en
vía de desarrollo y vital para la subsistencia y la seguridad
alimentaria de millones de pequeños agricultores y procesadores.
Entre ellos se incluyen 10 millones de personas en el sector del
algodón en África central y occidental, cuatro millones de pequeños
agricultores de yute en Bangladesh y la India, un millón de
trabajadores de la industria de la seda en China, y 120 000 familias
de pastores de alpacas en los Andes. Al optar por las fibras
naturales que impulsan la contribución del sector al crecimiento
económico y a la lucha contra el hambre y la pobreza. Pero podemos
hacer más – aumentando las inversiones en las industrias de fibras
naturales de los países en vía de desarrollo y adoptando políticas
comerciales que garanticen la igualdad de condiciones para sus
exportaciones.
Las fibras naturales son una opción de moda
Hoy en día, las fibras naturales están en el centro del
movimiento impulsado por la eco-moda o "ropa sostenible" que se
enfoca en las preocupaciones globales: por el medio ambiente y por
el bienestar de los productores y consumidores. El objetivo es crear
prendas que sean sostenibles en cada etapa de su ciclo de vida,
desde su producción hasta su eliminación. Los productores de las
fibras naturales, fabricantes y la industria textil deben ser
conscientes de, y responder a las oportunidades que ofrece la
creciente demanda de algodón orgánico y lana, de tejidos reciclables
y biodegradables, y de prácticas del "comercio justo" que ofrecen
precios más altos a los productores y protege a los trabajadores de
la industria textil.
Crónicas de las fibras Algodón:
Menos pesticidas, más ingresos
Los cultivadores asiáticos aprenden a estudiar pesticidas
de cerca en sus cultivos y usan insecticidas sólo cuando es
necesario
El algodón es el rey
en Asia. Sólo China, India y Pakistán suman casi el 60% de la
cosecha mundial de algodón y más del 70% de los cultivadores de
algodón del mundo. El algodón en Asia es un cultivo
predominantemente de los pobres, proveyendo la principal fuente de
ingresos de más de 100 millones de granjeros, a baja escala, de
bajos ingresos. El algodón procesado provee trabajo a millones de
trabajadores de las fábricas, muchos de ellos mujeres. No es de
extrañarse, por lo tanto, que la producción de algodón sea una parte
importante de las estrategias de desarrollo rural en muchas ciudades
asiáticas.
Pero la producción de algodón involucra con frecuencia el uso
intensivo de pesticidas, principalmente insecticidas, los cuales
pueden representar un riesgo serio para la salud de granjeros y
consumidores, la agro-biodiversidad, el agua potable y los
ecosistemas. En Asia, el uso de pesticidas sintéticos – muchos de
ellos clasificados como "altamente riesgosos" y prohibidos en países
desarrollados – se incrementa exponencialmente con la introducción
de variedades de algodón mejoradas e híbridos, los cuáles dan más
rendimiento pero también son más susceptibles a las plagas que los
cultivos tradicionales.
A medida que las plagas desarrollan resistencia, los pesticidas son
menos efectivos y los granjeros comienzan a aplicarlos con mayor
frecuencia, agravando los costos económicos, ambientales y sociales.
A finales de los 90, los insecticidas sumaron en algunas ciudades
asiáticas un costo estimado del 40% de la producción de algodón, lo
cual no sólo limitó la rentabilidad sino que llevó a muchos
granjeros a tomar ruinosos préstamos por los altos intereses que
debían pagar por ellos.
Estrategias alternativas.
Pero también hay buenas noticias. Los estándares fitosanitarios y el
comercio internacional, la creciente concientización de los
consumidores, y la preocupación por la degradación de los recursos
naturales, han impulsado a un creciente número de ciudades
productoras de algodón en Asia a limitar el uso de pesticidas y a
adoptar estrategias alternativas para proteger estas valiosas
plantas de algodón contra las plagas.
Una propuesta exitosa es el Manejo Integrado de Plagas (MIP),
estrategia basada en el conocimiento que busca reducir el uso de
pesticidas previniendo que las plagas se conviertan en amenazas.
Esta estrategia entrena a los granjeros para monitorear sus cultivos
por potenciales propagaciones y usa una combinación de controles
biológicos, culturales y – cuando es necesario – químicos, para
manejar el daño por plagas con medios más económicos, y con el menor
riesgo posible para las personas y el medioambiente.
El MIP se probó durante la década de los 80, cuando Indonesia
enfrentó la propagación de una plaga que se esparció en sus campos
de arroz, provocada por el uso masivo de pesticidas subsidiados.
Mientras el gobierno reducía la distribución de los químicos, la
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentación apoyó la creación en toda la nación de Escuelas de
Campo para Agricultores (Farmer´s Field Schools – FFS-), en donde
pequeños grupos de granjeros participaron en sesiones abiertas para
aprender las técnicas del MIP. El resultado fue una reducción
general del uso de pesticidas, de casi un 50% en algunas áreas.
La iniciativa fue aplicada al algodón en 1999, cuando la FAO y el
Unión Europea lanzaron un programa regional quinquenal que cubría a
Bangladesh, China, India, Pakistán, Las Filipinas y Viet Nam. El
programa desarrolló el "análisis de ecosistemas de algodón", en el
cual los participantes se reunieron una vez por semana durante la
estación de algodón y, en pequeños grupos, hicieron detalladas
observaciones para dos estudios en campo – un estudio del MIP y uno
de "prácticas para granjeros". Comparando notas y dibujos de lo que
observaron, los granjeros se convirtieron en mejores tomadores de
decisiones y manejadores de cultivos, descubriendo, por ejemplo, que
no todas las plagas y no todos los niveles de población de plagas
requieren un control total.
Mayores cosechas, rentabilidad.
Fortalecer el conocimiento ecológico de los granjeros y el control
sobre el manejo de sus cultivos ha traído beneficios económicos y
sociales importantes. En India, los granjeros de un área redujeron
la aplicación estacional de ingredientes pesticidas activos de más
de 1000 ml a sólo 250 ml por hectárea. La evaluación económica
mostró que el margen bruto de ingresos de algodoneros que practican
el MIP se incrementó casi el 23% gracias a mayores cosechas y
reduciendo los gastos en pesticidas. En Pakistán, el 12% de los
granjeros entrenados escaparon de la pobreza gracias a la mayor
rentabilidad de sus cultivos. Al mismo tiempo, reducir la exposición
de los granjeros a los pesticidas condujo a una caída del 50% en los
casos de envenenamiento agudo entre los trabajadores de los cultivos
en algunos de los lugares del proyecto.
El MIP puede tener un papel aún en cultivos sembrados con algodón BT
genéticamente modificado, el cual contiene un gen que produce el
Bacillus thuringiensis, toxina letal para algunas especies de
orugas. El algodón BT fue introducido para reducir la necesidad del
control químico de plagas, y es generalmente aceptado que ha
contribuido a una reducción significativa del uso de insecticidas.
Sin embargo, recientes brotes de infestaciones secundarias de
plagas, como la de cochinillas harinosas en el norte de la India,
han impulsado advertencias gubernamentales a los granjeros para
revertir los pesticidas. Además, la efectividad del algodón BT
depende de la prevención del desarrollo de resistencia en las orugas
de las cápsulas del algodón, la más seria de las plagas del algodón
– que por eso es obligatorio, pero prácticamente imposible en
pequeños campos, para granjeros que cultivan algodón BT plantar el
20% de sus tierras con el híbrido no BT. Tratando la aparición de
insectos no problemáticos previamente, la gestión del MIP puede
añadir valor significativo y sostenibilidad a los logros del algodón
BT.
ABC del MIP
El Manejo Integrado de Plagas emplea una variedad de prácticas para
reducir la necesidad de un control químico de plagas.
Ellas incluyen:
• Culturales - por ejemplo usando variedades locales de cultivos
resistentes a las plagas, rotando cultivos y sembrando cultivos
intercalados.
• Mecánicas - esterilizando la tierra con calor, recolectando plagas
de insectos a mano o a máquina.
• Biológicas - usando productos naturales para el control de plagas,
incrementando la población de predadores de plagas.
• Biotecnológicas - usando feromonas para un control más selectivo y
efectivo de plagas.
Crónicas de las fibras
El futuro del cáñamo en los tejidos chinos
La clave es la "algodonización" para producir fibras textiles
finas y suaves adecuadas para mezclarlas con algodón, lana y
sintéticos
Zhang Jianchun,
Director General del Centro de Investigación del Cáñamo en Beijing
tiene un sueño: ver enormes plantaciones verdes de Cannabis sativa
creciendo a través de 1,3 millones de hectáreas de las tierras de
labrantío del país. Eso sería suficiente, calcula Zhang, para
producir hasta 10 millones de toneladas de plantas de cáñamo al año
y, con ello, alrededor de dos millones de toneladas de fibra de
cáñamo.
Zhang dice que la producción expandida de cáñamo ofrece enormes
ventajas para China. Primero, proporcionaría una nueva fuente
importante de fibra para la industria textil, reduciendo la
dependencia del algodón y, mediante, librando áreas extensas de
tierra del cultivo de algodón para la producción alimentaria.
Además, el cultivo de cáñamo generaría ingresos adicionales para
millones de pequeños agricultores en algunas de las áreas rurales
más pobres del país.
Actualmente, China cultiva el cáñamo industrial en un área de
alrededor de 20 000 hectáreas. Eso es apenas una fracción de las 5,6
millones de hectáreas dedicadas al algodón (China es el cultivador
más grande de algodón en el mundo, con una cosecha de unas 6,6
millones de toneladas en 2006). Entre la clasífica de fibras
naturales procesadas para el uso en textiles chinos, la producción
de cáñamo viene después de lana, seda y otras fuentes de fibras de
líber como lino, yute, kenaf y ramio.
Características especiales.
El Centro de Investigación del Cáñamo está trabajando para cambiar
esto – y restablecer al cáñamo el puesto importante que una vez
ocupaba en la agricultura y los textiles de la China. Zhang precisa
que China es el lugar donde nace el cáñamo industrial: la evidencia
arqueológica demuestra que la planta fue cultivada para obtener
fibra hace unos 4 000 años, y no fue hasta inicios del siglo pasado
que el algodón la remplaza en la producción de ropa.
Hoy en día, una pequeña cantidad de textil de moda de cáñamo puro se
produce en China para mercados especializados de alto valor. Pero,
dice Zhang, el futuro de las fibras yace en su integración a la
producción de textiles de algodón, lana, cachemira y seda, y en su
mezcla con fibras sintéticas. "Las características inherentes y
especiales de las propiedades del cáñamo son muy importantes en el
mercado porque son atractivas para los consumidores", añade.
"Comparada con el algodón, la fibra de cáñamo tiene mayor
resistencia térmica y mejor absorción y dispersión de la humedad,
mientras que su alta taza de absorción de gases tóxicos la hace
excelente para el uso en textiles para el hogar".
La clave del futuro del cáñamo en telas es la "algodonización":
eliminado la lignina que une las fibras de cáñamo (y le da a los
tallos su rigidez), pero que impide que sean tejidas en equipos de
procesamiento de algodón o lana levemente modificados.
Con el uso de máquinas especialmente desarrolladas y un arsenal de
tecnologías de desengome, los científicos chinos dicen que han
reducido exitosamente el contenido de lignina de las fibras de
cáñamo, de 8-10% a tan poco como 0,2%. Resultado: "Ahora podemos
algodonizar la fibra de cáñamo en una fibra textil más fina, suave y
manejable para los sistemas de algodón y lana y para la mezcla con
fibras artificiales", dice Zhang. "Un kilogramo de fibras textiles
puede ser producida de dos kilogramos de corteza de cáñamo".
Tecnologías desarrolladas por el Centro están ahora siendo usadas a
escala comercial en la primera planta china procesadora de cáñamo,
en Xishuangbana, provincia de Yunnan, la cual tiene la capacidad de
procesar 50 000 toneladas de fibras de cáñamo al año, principalmente
para uso en mezclas de algodón y cáñamo.
Seguridad alimentaria.
Zhang dice que la agricultura del cáñamo puede jugar un papel
importante en garantizar la seguridad alimentaria de China,
protegiendo el medioambiente y contribuyendo con los ingresos de los
agricultores. "La producción de cáñamo es más adecuada para las
áreas montañosas y las altiplanicies, como también para regiones
semiáridas y áreas con suelos pobres", añade.
"También puede ser cultivado con poca necesidad de pesticidas, a
diferencia del algodón. Si 1,3 hectáreas de cáñamo fueran
cultivadas, China podría reducir su área de producción de algodón
por la misma cantidad y usar ésta para producir cultivos
alimentarios".
El Centro ha identificado grandes áreas adecuadas para el cáñamo en
el norte y el noroeste de China y en la provincia de Yunnan. "En
estas regiones, el cáñamo no desplazará la producción de cultivos
alimentarios", dice Zhang Jianchun. "En algunos casos, no son áreas
importantes de cultivo. En otros, como las planicies norteñas, el
cáñamo sería ideal como cosecha de rotación con la soja y el trigo,
permitiendo que los agricultores hagan el mejor uso de su tierra y
que generen ingresos adicionales". Para las granjas de grande escala
de soja del norte de China, el Centro recomienda el uso de la
máquina segadora y decorticadora recientemente desarrollada para las
operaciones de cáñamo.
No solo fibras...
El Centro de Investigación del Cáñamo de la China dice que la mayor
parte de la planta de cáñamo puede ser usada en una variedad de
aplicaciones. La semilla es una excelente fuente de aceite
comestible, también aprovechable para cosméticos y lociones,
mientras que las hojas y flores son usadas en medicina. El Centro ha
hecho también viscosa de la estopa (arriba), el corazón fibroso del
tallo de cáñamo el cual, por su corta extensión y baja densidad, es
usualmente tirado como basura. La estopa de cáñamo fue usada en
compuestos de madera y plástico para los pisos exteriores del Parque
Olímpico de Beijing.
Crónicas de las fibras
Renace el sisal en Tanzanía
Los pequeños productores desempeñarán una parte
importante en las actividades destinadas a reactivar la industria de
exportación
En 1893, un agrónomo
alemán con visión llevó clandestinamente a Tangañica, colonia
alemana del oriente de África, 66 muestras de una suculenta, el
Agave sisalana (sisal), desde la Península de Yucatán, México, de
donde es originaria. Este agave resistente que produce unas de las
fibras naturales más largas y fuertes, prosperó en el cálido clima
tropical, y a principios del siglo XX se utilizaba para fabricar las
sogas de la flota naval alemana.
La fibra del sisal se convirtió en la principal exportación del
país, primero bajo gestión alemana y después británica, y fue un
material muy apreciado para la fabricación de cordelería y de
tapetes en todo el mundo. Cuando nació la nueva nación de Tanzanía
en 1961, era el principal país productor de sisal del mundo, con una
producción anual de 200 000 toneladas. El sisal era la principal
fuente de divisas del país, y su cultivo y elaboración daban trabajo
a más de un millón de personas.
Disminuye la producción.
Después, en 1967, se nacionalizó casi la totalidad de la industria
del sisal, lo que condujo a una gran desorganización de su eficacia
y su producción. Más o menos al mismo tiempo la fibra del sisal fue
blanco de los fabricantes de sustitutos sintéticos, que muchas veces
recibían apoyo de políticas comerciales restrictivas y subvenciones.
En menos de 15 años los textiles y la cordelería de polipropileno
llegaron a ocupar más de la mitad del mercado del sisal, lo que
representó un fuerte golpe para la producción en Tanzanía, China y
México. Para 1998, la producción de sisal en Tanzanía se había
reducido a 19 000 toneladas, menos del 10% del máximo alcanzado en
1964, y Brasil surgió como primer proveedor mundial de sisal.
En ese mismo año el sisal comenzó a regresar en Tanzanía. La
industria del sisal se privatizó de nuevo, en manos de empresarios
nacionales principalmente, y los inversionistas y las organizaciones
de desarrollo unieron fuerzas para reactivar la producción. "El
sisal tiene un gran potencial –explica Salum Shamte, gerente
administrativo de Katani Ltd., uno de los principales productores de
sisal del país–. Se puede cultivar durante todo el año, aun en
tierras marginales y en zonas semiáridas, y no necesita insumos como
los fertilizantes minerales ni plaguicidas. Estas son grandes
ventajas para un producto agrícola, sobre todo en zonas pobres donde
la agricultura es el eje de la economía."
Pero renovar la industria del sisal de Tanzanía es necesario
diversificar los productos tradicionales hacia aplicaciones nuevas
que requieren materiales fuertes, plásticos, que no sean sintéticos.
"Es necesario mejorar los productos tradicionales, como la
cordelería, las sogas y los sacos, para luchar contra la competencia
–añade Shamte–. Pero también hay que intensificar las actividades
para producir y comercializar aquellos productos en los que el sisal
tiene ventajas tecnológicas, ambientales, geográficas y económicas:
papeles especiales, rellenos para automóviles, materiales aislantes,
tejas y tableros de fibra, y materiales compuestos que no dañen el
medio ambiente."
Cultivo comercial.
Los pequeños productores de Tanzanía desempeñarán una parte
importante en el futuro del sisal. Katani Ltd puso en marcha un plan
de cultivo de sisal por contrato en cinco de sus propiedades en la
región de Tanga, en Tanzanía, con lo que asignó más de 12 000
hectáreas a 2 500 familias de agricultores. Esta empresa proporciona
crédito, servicios de extensión y servicios técnicos que han
permitido a los agricultores cultivar sisal comercialmente, además
de sus cultivos alimentarios tradicionales, como el maíz y los
frijoles.
Según Katani los ingresos de los productores de sisal han aumentado
en promedio 320 USD mensuales, ganados a lo largo de todo el año, en
comparación con los menos de 40 USD mensuales que obtienen los
agricultores de subsistencia productores de maíz.
El Agave sisalana ofrece una variedad de otros usos. La biomasa
residual una vez retiradas las fibras constituye hasta un 98% de la
planta y casi toda se desecha. Para explotar el valor económico de
este material, que asciende a unos 15 millones de toneladas al año,
el Fondo Común para los Productos Básicos, la ONUDI y la industria
del sisal de Tanzanía financiaron la primera fábrica comercial para
usar los residuos de sisal en la producción de biogás, energía
térmica y fertilizantes. La evaluación en curso de la fábrica indica
que el 75% de la energía producida podría distribuirse a hogares
rurales y el 25% destinarse a la elaboración del sisal.
Nuevas aplicaciones del sisal
Tela de sisal: con la resistencia necesaria para pulir
metales pero con la suavidad suficiente para no raspar
Pulpa y papel de sisal: un substituto muy fuerte de las
fibras de madera
Textiles de sisal: pueden sustituir o mejorar la fibra de
vidrio utilizada para reforzar el plástico en automóviles, barcos,
muebles, tanques para agua y tuberías
Ladrillos con sisal, tejas, materiales aislantes y tableros
de fibra.
Fibras
naturales Yute
Los hilos fuertes de fibra se usan para fabricar sacos,
y contribuyen a los medios de subsistencia de millones de pequeños
agricultores
La planta
El yute es extraído de la corteza de la planta de yute blanco,
Corchorus capsularis en menor cantidad del yute rojo (C. olitorius).
Éste florece en áreas de tierras bajas tropicales con una humedad
del 60% al 90%. Una hectárea de plantas de yute consume cerca de 12
toneladas de dióxido de carbono y libera 11 toneladas de oxígeno.
Los rendimientos son de cerca 2 toneladas de yute seco por hectárea.
La fibra
Llamada la "fibra dorada", el yute es largo, suave y brillante,
con una longitud de 1 a 4 metros y un diámetro de entre 17 a 20
micras. Es una de las fibras naturales vegetales más fuertes y sólo
está en segundo lugar con el algodón en términos de cantidad de
producción. El yute tiene propiedades altamente aislantes y
antiestáticas, moderadas reabsorción de humedad y baja conductividad
térmica.
Productores
Bangladesh y Bengala Occidental en India son los principales
productores mundiales de yute, con Myanmar y Nepal produciendo
cantidades mucho más pequeñas. En India y Bangladesh unos 4 millones
de agricultores derivan su sustento - y apoyan a 20 millones de
dependientes - del cultivo de yute, mientras cientos de miles
trabajan en el sector manufacturero del yute.
Producción y comercio
La producción de yute fluctúa, influenciada por las condiciones
climáticas y los precios. La salida anual está entre 2.3 y 2.8
millones de toneladas, a la par con la lana. India produce el 60%
del yute mundial, con Bangladesh sumando la mayoría del resto.
Bangladesh exporta alrededor de la mitad de la fibra cruda, y la
mitad en productos manufacturados. India exporta solamente 200 000
toneladas de productos de yute, el resto es consumido
domésticamente.
Usos del yute
Durante la Revolución Industrial, el hilo de yute reemplazó por
largo tiempo a las fibras de lino y cáñamo en la arpillera. Hoy, la
arpillera aún es el grueso de los productos manufacturados de yute.
El hilo y los cordeles de yute son también tejidos en cortinas,
cubiertas de sillas, tapetes, tapices y forros para linóleo.
Mezclado con otras fibras, es usado en cubiertas de cojines,
juguetes, papel de colgadura, pantallas de lámparas y zapatos. Los
hilos muy finos son separados y convertidos en seda de imitación
(abajo).
El yute está siendo usado crecientemente en empaques rígidos y
plástico reforzado y está reemplazando a la madera en pulpa y papel.
Los geotextiles hechos de yute son biodegradables, flexibles,
absorben la humedad y drenan bien. Son usados para prevenir la
erosión del suelo y los deslizamientos de tierra
Fuentes:
http://www.un.org/spanish/events/calendario/years/doc_y2009.html
http://daccessdds.un.org/doc/UNDOC/GEN/N06/505/80/PDF/N0650580.pdf?OpenElement
http://www.naturalfibres2009.org/es/index.html
http://www.naturalfibres2009.org/es/aifn/index.html
http://www.naturalfibres2009.org/es/fibras/index.html
http://www.naturalfibres2009.org/es/cronicas/index.html
http://www.naturalfibres2009.org/es/cronicas/canamo.html
http://www.naturalfibres2009.org/es/cronicas/sisal.html
http://www.naturalfibres2009.org/es/fibras/yute.html